素数币（Primecoin，XPM）是Sunny King近期发布的新币，这款币的发布被我赶上了，我在发布后第一天就参与挖矿，挖得300枚。后来该币受到了极大关注，这300枚币一度可以卖到超过5个比特币（将近三千大洋），而现在也大约能卖得2个比特币。可惜我以更低一点的价格卖出了100多币，剩余近200币收藏观望。很明显我白捡了一个便宜。这也并非撞大运，我事先就看好这一币的前景。

这倒不是说我对素数币的真的特别认同，首先我相信无论素数币解决的是否是比特币的一个缺陷，但至少的确有许多人认为它是缺陷，就像有许多人认为矿机专业化是缺陷那样。既然有人支持，那么它就会值钱。

素数币解决的仍然是比特币挖矿的“耗能”问题，解决的方案不是减少耗能，而是试图让耗能变得有。

事实上比特币是全球最大的分布式计算项目之一（应该没有之一吧），全网算力早已超过世界500强超级计算机总和的数倍。这么大的运算能力仅仅为了维护比特币本身，是不是太浪费了呢？而其它分布式计算项目，有的在计算蛋白质折叠，有的在寻找引力波，有的在搜索外星人，做的是各种工作。那么比特币坐拥如此庞大的算力，如果能做一些计算，该有多好呢？

但鱼与熊掌不能兼得，本来挖矿是为了维护交易的安全可靠，而采用计算随机的密码的方式来比拼算力，但如果竞赛的题目不是随机的解密，而是特定问题，那么可能更容易出现作弊的情况。

不过是否可能在保证安全性的同时获得一点效应呢？ 我想还是有可能的。一种办法可以是像域名币那样的副产品模式：既然可以混合挖矿，在挖比特币的同时做一些与比特币无关的域名币计算，那么当然也有可能附加其它计算。不过这不需要开发另一套货币，而是可以在比特币基础上开发一个附加应用来实现，然后由某个矿池来主持项目，这是完全有可能的。即便只是比特币算力的一个零头，也足以让其它许多分布式计算项目眼红。（当然目前的问题是专业矿机只能进行SHA256计算，可能莱特币等还在用电脑挖的scrypt系货币更适合做类似的事）。

另一种更彻底的方式就是专门开发一套新币了。寻找蛋白质等需要有专门机构来设计和安排的具体研究项目似乎不太适合去中心化的模式，而数学问题似乎更加适合。

素数币顾名思义，旨在寻找大质数。同时由于素数分布的随机性、不可预见性，又有可预计的分布概率，用寻找素数证明工作量，似乎是个可行的方案。

当然素数币本身的设计未必完美，例如它寻找素数的方法似乎是不完备的，有一定程度的例外，而且在数学上似乎也不是最好的素数算法。具体的原理我不清楚，但估计是为了在寻找素数和货币验证这两项原本不相干的任务之间达成平衡而做了许多妥协。

但我认为不必过早苛责素数币的不完善，毕竟它首先是一篇论文，是一种新思路，其次才是沿着这一思路进行的实验。尽管有诸多妥协，但它确实把货币与计算嫁接起来了。在此基础上，我们可以期待它的进一步发展。

比如说，之前提到的作为副产品提供一些计算的附加应用，附加在比特币或莱特币上，都不如附加在素数币上更名正言顺。甚至我设想这种“额外计算”可以被嵌入素数币本体之内：上任何的参与者都可以发布某项计算课题，只要这一课题是可以以一定的规则进行分布式计算，并且其难度是可预估的，研究者可以发布问题和悬赏，矿工们根据赏金和难度的收益率决定是否参与计算，而参与计算的矿工将根据工作量得到悬赏者支付的奖金。在没有人悬赏时，矿工们则继续处理素数问题。而问题的答案既可以向全网公开，也可以以加密的形式解出，只有悬赏者自己的私钥才能查看。这样一来，一种真正分布式的分布计算系统成为可能。当然这一设计在上恐怕还有许多问题，但素数币是打开思路的第一步。

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